În noaptea grea de miercuri spre joi, liniștea Deltei Dunării a fost spulberată de o bubuitură care a făcut să tremure pământul până în satele din nordul județului Tulcea. Localnicii au tresărit, obosiți de incertitudinea acestor vremuri, dar și de absența unor explicații clare. Zvonurile au început să curgă înaintea oricărei confirmări oficiale. Ceva explodase, foarte aproape de granița româno-ucraineană. Și avea să se dovedească că nu fusese o simplă defecțiune tehnică.
Puțin după miezul nopții, o navă ucraineană specializată în dragarea albiei fluviului — un dragor aflat în serviciul filialei „Delta-Lotsman” a Administrației Porturilor Maritime ale Ucrainei (АМПУ) — s-a transformat într-un infern plutitor. În timp ce își îndeplinea sarcina de rutină pe Canalul Bîstroe, punct strategic pentru exporturile Ucrainei dinspre Dunăre, nava a fost cuprinsă de flăcări după o explozie violentă.
Deflagrația, care a smuls bucăți întregi din corpul metalic al dragorului, a ucis pe loc trei membri ai echipajului. Alți șapte au fost răniți grav, transportați de urgență la spitalul regional din Odesa. Unsprezece vieți – oameni care își făceau meseria într-o zonă încărcată de tensiuni geopolitice – au fost frânte de un pericol nevăzut, dar mereu prezent: o mină marină.
Autoritățile ucrainene nu au oferit un verdict oficial, dar tot mai multe voci vorbesc despre o mină rătăcită, cel mai probabil o relicvă a conflictului cu Rusia sau a războiului din trecut, ajunsă pe fundul canalului prin forța curenților. Alte ipoteze vehiculate iau în calcul o explozie accidentală din cauza unor acumulări de gaze sau materiale explozive utilizate în lucrările de dragare.
Mai grav este că autoritățile române nu au primit, în primă instanță, nicio informare oficială. Știrea a fost confirmată pentru prima dată nu de MApN sau MAE, ci de Administrația Porturilor Maritime ale Ucrainei, la aproape două zile după incident. Până și Ministerul Transporturilor din România a aflat pe surse, în timp ce opinia publică din Tulcea încă se întreba ce se întâmplase în noaptea exploziei.
În urma incidentului, Canalul Bîstroe a fost închis temporar pentru navigație. Traficul fluvial a fost redirecționat pe Canalul Sulina — brațul românesc al Dunării — ceea ce adaugă presiune suplimentară asupra infrastructurii de transport fluvial din România, deja suprasolicitată de redirecționările provocate de războiul din Ucraina. Contextul adaugă un strat tulbure în relația diplomatică deja tensionată dintre România și Ucraina. Canalul Bîstroe, subiect de dispută de ani întregi, este considerat de Kiev o rută vitală pentru comerțul ucrainean. În schimb, Bucureștiul — alături de organizațiile de mediu — a tras repetat semnale de alarmă cu privire la impactul ecologic devastator asupra Deltei Dunării, zonă protejată UNESCO.
