Numele lui Ion Nicola, vecinul meu de pe strada Dimitrie Sturza, cunoscut de prieteni drept Nicol, apare de mii de ori în documentele judiciare asociate cu Jeffrey Epstein. Nu ca suspect, nu ca participant la vreo faptă penală, ci sub o formulă repetitivă și strict profesională: „Ion the Painter”. Această etichetă a fost suficientă pentru a naște confuzii. Povestea reală, spusă chiar de el, este însă una despre muncă, coincidențe și distanța clară dintre meserie și lumea întunecată care a ieșit la iveală ulterior.
Cum a ajuns în America și ce făcea acolo
Ion Nicola a ajuns în Statele Unite la sfârșitul anilor ’90, după o formare artistică solidă în România și un stagiu de studii la School of Visual Arts – New York. La începutul anilor 2000 s-a stabilit la New York, unde a lucrat atât ca artist cu atelier propriu în Brooklyn, cât și în zona foarte specializată a picturii decorative pentru arhitectură de lux.
Între 2000 și 2007, spune că a colaborat cu mari birouri de arhitectură și design interior, inclusiv pe proiecte asociate cu Peter Marino. În 2007 a obținut viza O-1, acordată artiștilor cu realizări recunoscute internațional — viză reînnoită de mai multe ori, care i-a permis să lucreze legal în SUA aproape un deceniu.
Întâlnirea cu Epstein: o coincidență profesională
Contactul cu Epstein nu a pornit dintr-un cerc social, ci dintr-un anunț de lucru. Ion Nicola spune că a trimis portofoliul fără să știe cine este beneficiarul final. A fost contactat ulterior de o persoană din anturajul acestuia, impresionată de lucrările sale.
Era anul 2010. Epstein se afla deja în arest la domiciliu în Palm Beach. Coincidența face ca Ion Nicola să fie atunci în zonă, cu un proiect. Este chemat la proprietate, preluat cu mașina, dus la reședință — abia acolo află identitatea clientului. Din acel moment începe o colaborare care, potrivit lui, a durat până în 2019.
Ce a făcut, concret, pentru Epstein
Rolul său a fost exclusiv profesional: pictură decorativă, finisaje artistice, refacerea unor spații interioare. A lucrat în reședința din Manhattan, în vila din Palm Beach și, ocazional, pe insula privată. Proiectele presupuneau șederi de săptămâni sau luni, cu deplasări organizate de echipa lui Epstein.
E-mailurile din dosare confirmă această rutină: discuții despre culori, dungi, texturi, camere întregi. Nimic personal. Nimic dincolo de muncă. De aici și apariția obsesivă a formulei „Ion the Painter”.
Ion Nicola spune clar: nu a participat la petreceri, nu a fost parte din anturaj și nu a văzut activități ilegale. După 2010, afirmă că atmosfera era calmă, aproape austeră. „Nu mai venea nimeni”, spune el. „Nu mai erau chefuri. Se temea.”
Pe cine a văzut în casele lui Epstein
Întrebat despre persoane cunoscute, Ion Nicola vorbește cu prudență și fără spectaculos. Spune că l-a văzut ocazional pe Woody Allen și că Ehud Barak ar fi venit o singură dată, inclusiv pe insulă. Menționează prietenia lui Epstein cu Bill Clinton, dar subliniază că aceste episoade țin de perioada anterioară colaborării sale.
Nu pretinde că a făcut parte din vreo „lume a puterii”. Se descrie constant ca omul care lucra, nu ca invitatul.
Impresia personală despre Epstein
Poate cea mai controversată parte a relatării sale este impresia umană: Ion Nicola îl descrie pe Epstein ca fiind politicos, calm, „cu bun simț” în interacțiunile profesionale. Merge până la a spune că nu crede că s-a sinucis. Este o percepție subiectivă, limitată strict la relația de muncă, dar relevantă pentru a înțelege banalitatea contextului: pentru cei care lucrau acolo, Epstein era un client exigent, nu personajul monstruos descris ulterior în anchete.
Cine este Ion Nicola, dincolo de acest episod
În subsidiar, este esențial de spus cine este Ion Nicola ca artist. Absolvent al Academiei de Arte Vizuale „Ion Andreescu” din Cluj-Napoca, membru al Uniunii Artiștilor Plastici, cu studii la New York, el are un CV expozițional consistent: expoziții personale în România și SUA, prezențe în galerii din New York, participări la festivaluri și bienale, inclusiv Bienala Internațională de Pictură de la Chișinău (2021). Activitatea sa artistică precede și depășește cu mult episodul Epstein.
De ce este importantă această distincție
Subiectul de interes rămâne interacțiunea unui pictor român cu lumea lui Epstein, văzută din interiorul muncii de zi cu zi, nu vreo implicare în „putreziciunea” care a ieșit ulterior la iveală. Confuzia dintre meserie și vină nu ajută la înțelegerea adevărului.
Ion Nicola apare în dosarele Epstein pentru că a pictat interioare, nu pentru că ar fi făcut parte din acea lume. Restul sunt interpretări.
