Ora de Sibiu relatează că cercetătorii au confirmat oficial existența unei noi specii de maimuță în pădurile dense ale Republicii Democrate Congo.
Animalul, cu buze roz‑portocalii și fața neagră, a fost observat și fotografiat în coronamentul copacilor. Primele semnalări datează din 2008, când conservatorii au obținut o singură fotografie neclară.
După zece ani, o echipă internațională a pornit în căutarea maimuței și a stabilit, pe baza analizelor genetice, că este vorba despre o specie distinctă.
Aceasta este doar a cincea specie de maimuță africană descrisă în ultimii 75 de ani.
Junior Amboko, implicat în descoperire, a declarat pentru BBC News că a fost un „sentiment uimitor” să privească în față un animal cunoscut de atât de puțini oameni. El a precizat că localnicii știau deja de existența maimuței, pe care o numesc Likweli, dar că animalele sunt „cam timide” și preferă să stea sus în copaci.
Cercetătorii au denumit oficial specia Colobus congoensis. Noua specie face parte din grupul de maimuțe colobus, remarcabil prin absența degetului mare.
Rol în ecosistem
Profesoara Kate Detwiler, de la Universitatea Atlantică din Florida, a explicat că aceste erbivore contribuie la procesarea semințelor și la germinarea plantelor din pădure. Ea a sugerat că marcajele faciale neobișnuite ar putea servi ca semnale vizuale pentru alte animale, fie pentru atragerea unui partener, fie pentru identificare reciprocă.
Maimuțele au și un strigăt distinctiv, asemănător unui „răget”. „Le auzi adesea, dar nu le vezi”, a spus Amboko.
Conservare
Cercetătorii consideră că păsările sunt rare și trăiesc într-o zonă restrânsă a pădurii, unde găsesc hrană și adăpost. Specia este vânată pentru carne, iar oamenii de știință speră ca, odată cu clasificarea oficială, Colobus congoensis să poată beneficia de protecție legală.
Echipa de cercetare a anunțat că urmează studii detaliate pentru estimarea populației și pentru analizarea comportamentului noii specii de maimuță.