Carmen Tocală, tulceanca din vârful FIBA care a adus EuroBasket acasă

Sunt puțini oameni în sportul românesc care pot pune în aceeași biografie tricoul echipei naționale, o medalie mondială universitară, banca de antrenor, președinția unei federații și un loc la masa la care se iau decizii pentru baschetul european și mondial. Carmen Tocală le-a bifat pe toate. Iar în vara lui 2026 a mai făcut ceva, de data aceasta cu o încărcătură aparte: a adus baschetul european în orașul în care a crescut și de unde a plecat spre marea performanță.

Tulceancă și absolventă a Colegiului Național „Spiru Haret”, Carmen Tocală s-a întors acasă nu pentru o festivitate și nici pentru o fotografie de protocol. FIBA U18 Women’s EuroBasket 2026, Divizia B, cu 20 de naționale la start, a pus Tulcea direct pe harta baschetului continental și a transformat noua arenă într-unul dintre centrele baschetului juvenil european în această vară. Competiția, programată între 31 iulie și 9 august, este una dintre cele trei întreceri europene juvenile găzduite de România în 2026, o premieră pentru Federația Română de Baschet.

Pentru Carmen Tocală este, într-un fel, un cerc care se închide. Numai că președinta FRB pare mai interesată de cercul care abia acum se deschide pentru Tulcea.

De la Tulcea la Edmonton. O carieră începută la 15 ani

Carmen Emilia Tocală s-a născut la Tulcea, la 15 martie 1962. Înainte de baschet a trecut prin volei și atletism, într-un oraș în care sportul feminin avea atunci școli și antrenori capabili să producă performanță. Ea însăși îi amintește pe Krasovschi și Moruzov printre oamenii care i-au marcat începuturile sportive și spune că a ales în cele din urmă baschetul pentru ceea ce îi lipsea în celelalte discipline: confruntarea directă, competiția, lupta permanentă cu adversarul și cu propriile limite.

În 1977, la numai 15 ani, pleca din școala tulceană de baschet și debuta în prima divizie la Politehnica București, una dintre marile echipe ale baschetului feminin românesc. Au urmat Sportul Studențesc, Rapid București, Someșul Dej și Bayer Leverkusen, în Germania. A devenit campioană națională, câștigătoare a Cupei României și una dintre jucătoarele importante ale generației sale.

Între 1977 și 1994 a făcut parte din loturile naționale ale României. În 1980, naționala a terminat pe locul 6 Campionatul European de senioare, iar în 1983 Carmen Tocală a urcat pe podiumul mondial universitar, cucerind argintul la Universiada de la Edmonton, Canada. În palmares mai apar titlul de campioană balcanică și numeroase medalii interne. În 1983 a primit titlul de Maestru al Sportului, iar patru ani mai târziu pe cel de Maestru Emerit al Sportului.

Este un CV sportiv pe care funcțiile de mai târziu tind uneori să-l împingă în umbră. Înainte de Carmen Tocală, președinta de federație, a existat Carmen Tocală, jucătoarea. Și nu una de umplutură pe foaia de joc, ci o internațională care a petrecut aproape două decenii în baschetul de performanță.

După teren a urmat banca tehnică. Din 1999 a activat la Sportul Studențesc ca antrenoare și manager, iar între 2001 și 2005 a lucrat cu loturile naționale. Interesant este că, în primii ani de conducere a Federației, a rămas pentru o perioadă și antrenoarea naționalei feminine. Despre meseria de antrenor vorbește și astăzi cu un soi de nostalgie greu de ascuns: o consideră cea mai frumoasă meserie din sport.

Din teren, la masa unde se decide baschetul european

Carmen Tocală a condus Federația Română de Baschet între 2005 și 2013, iar în 2021 a revenit în fruntea FRB. În iunie 2025 a fost reconfirmată pentru mandatul 2025-2029, fiind candidat unic și primind votul unanim al celor 151 de delegați prezenți la Adunarea Generală.

Greutatea ei în baschet depășește însă de mult granițele României. În 2019 a devenit prima femeie din istorie aleasă vicepreședinte al FIBA Europe, iar în 2023 a primit un nou mandat, tot prin vot unanim. Este și membră în Central Board-ul FIBA pentru mandatul 2023-2027, după ce ocupase aceeași poziție și în ciclul anterior.

Cu alte cuvinte, tulceanca plecată la 15 ani de acasă a ajuns într-o zonă în care nu mai privește baschetul european din tribună. Participă la deciziile lui.

Iar mandatul actual al FRB are și rezultate care pot fi puse în cifre. În vara lui 2024, trei naționale juvenile ale României au promovat în Divizia A: U20 masculin a câștigat Divizia B, U16 masculin a terminat pe locul secund, iar U16 feminin a câștigat competiția sa. Federația a catalogat atunci performanța drept una istorică.

În paralel, baschetul românesc a trecut printr-un proces de regionalizare și prin programe extinse de selecție juvenilă. FRB raportează în prezent aproape 36.000 de sportivi legitimați, peste 53.000 de practicanți și 288 de cluburi afiliate.

Tocală nu ascunde însă nici partea mai puțin spectaculoasă a tabloului. Baschetul feminin continuă să piardă jucătoare pe traseul spre seniorat, salariile sunt mici în multe cluburi, iar naționalele de seniori nu au revenit încă acolo unde și-ar dori conducerea Federației. Tocmai de aceea, investiția masivă în copii și juniori a devenit unul dintre pariurile mandatului său. Loturile juvenile au perioade lungi de pregătire, iar unele generații sunt urmărite și pregătite sistematic încă din 2021.

România, neînvinsă în sferturi. De acum începe meciul adevărat

La Tulcea, pariul acesta începe să se vadă pe parchet. România a încheiat fără înfrângere prima parte a Campionatului European U18 feminin și a intrat între cele mai bune opt echipe ale competiției, din cele 20 aflate inițial la start.

De aici însă se schimbă totul. Cele opt formații rămase intră în sistem eliminatoriu, iar obiectivul nu este doar o medalie. Primele trei clasate obțin promovarea în Divizia A, acolo unde se află elita continentală a categoriei U18. Regula promovării primelor trei este cea utilizată de FIBA pentru această competiție.

Primul obstacol al României este Bulgaria. Carmen Tocală vorbește despre un adversar provenit dintr-o școală puternică de baschet, cu un stil întrucâtva apropiat celui românesc, dar nu coboară deloc ștacheta înaintea fazei decisive.

„De acum încolo încep eliminatoriile”, spune președinta FRB, iar obiectivul pe care îl pune în fața echipei este finala. În același timp, remarcă jocul cursiv al tricolorelor, dorința cu care au abordat turneul și faptul că echipa are încă resurse de creștere.

Este și o formație foarte tânără. O bună parte dintre jucătoare au numai 17 ani, iar Tocală privește actualul European nu doar prin prisma clasamentului de duminică seara, ci ca pe o etapă în construcția viitoarei naționale de senioare.

„Noi pregătim generația de mâine”, spune ea.

Aici se întâlnesc, de fapt, cele două obiective. România vrea acum una dintre cele trei poziții care duc în Divizia A, dar în același timp încearcă să scoată din această generație jucătoarele care să ducă, peste câțiva ani, greul la senioare.

Europeanul se termină pe 9 august. Baschetul la Tulcea, nu

Pentru Carmen Tocală, cea mai mare greșeală ar fi ca Tulcea să trăiască zece zile de baschet european, apoi să tragă cortina și să aștepte următorul eveniment.

Încă dinaintea inaugurării noii săli, președinta FRB vorbea despre un proiect pe termen mai lung și despre posibilitatea ca Tulcea să găzduiască și în următorii ani competiții internaționale. Argumentul ei merge dincolo de sport: o arenă de asemenea dimensiuni trebuie să producă evenimente, public, vizitatori și, în cele din urmă, turism sportiv.

Primul semn de continuitate vine repede. Pe 30 august, România are programat meciul cu Bulgaria din preliminariile pentru EuroBasket 2029, iar Carmen Tocală spune că partida ar urma să fie adusă la Tulcea. Calendarul internațional confirmă jocul România – Bulgaria la această dată.

Dar planul FRB nu se oprește la meciurile naționalei. Tocală vorbește despre organizarea la Tulcea a unor cursuri și stagii de perfecționare pentru antrenori, arbitri și comisari, precum și despre programul „Rising Stars”, destinat identificării următoarei generații de jucători.

Selecția pornește de la 288 de copii, 144 de fete și 144 de băieți. La capătul procesului ar urma să rămână 36, într-o competiție care aduce împreună selecționate regionale și care face parte din strategia de dezvoltare a Federației.

Așadar, după EuroBasket, Tulcea poate rămâne în circuit nu numai ca gazdă a unor meciuri mari, ci și ca loc de pregătire, selecție și formare pentru baschetul românesc.

Provocarea pentru Tulcea: faceți echipă de seniori

Cea mai interesantă idee lansată de Carmen Tocală privește însă ceea ce lipsește acum din acest tablou: o echipă tulceană de seniori.

Președinta Federației crede că orașul ar trebui să profite de noua arenă și de interesul trezit de Campionatul European pentru a construi o formație care să intre în competițiile naționale. Și nu vorbește despre un proiect cândva, într-un viitor comod de îndepărtat. Ținta indicată este înscrierea în Liga 1 încă din această toamnă.

„Ar trebui să facă prima echipă din Liga 1, să o înscrie din luna octombrie”, spune Carmen Tocală, convinsă că administrația locală și mediul privat pot pune împreună bazele proiectului.

Este poate cea mai importantă provocare lăsată Tulcei de acest European. O sală de aproape 5.000 de locuri poate găzdui competiții FIBA, concerte și mari evenimente. Dar, dacă vorbim strict despre sport, nicio clădire nu poate ține locul unei echipe.

Campionatul European a demonstrat că există public. Următorul test este dacă acel public poate fi transformat într-o comunitate care vine constant la baschet, nu doar atunci când în oraș apar tricourile naționalelor europene.

Delta, celălalt pariu al lui Carmen Tocală

Pentru președinta FRB, EuroBasket-ul de la Tulcea are și o miză care nu încape pe tabela de marcaj. Ea vorbește insistent despre legătura dintre sport și promovarea orașului, a județului și a Deltei Dunării.

Echipele și oficialii au fost încurajați să descopere Delta, iar aproximativ 80 de oficiali ai turneului au avut programată o excursie în Rezervație. Printre cei ajunși la Tulcea se află și oficiali importanți ai FIBA Europe, iar Tocală vede în prezența lor o ocazie de promovare care nu poate fi cumpărată ușor prin campanii clasice de publicitate.

Ideea nu este nouă pentru ea. În primăvară spunea că noua arenă poate susține turismul sportiv și că Tulcea are suficiente argumente pentru a se vinde singură: Delta, multiculturalitatea, apropierea de natură și identitatea aparte a zonei.

Iar acum formulează aceeași idee mult mai simplu: „Dacă noi, cetățenii, nu facem nimic, cine să mai facă?”.

Poate tocmai aici se vede cel mai bine legătura ei cu orașul. Carmen Tocală nu privește Tulcea doar ca pe o sală bună pe harta FIBA, ci ca pe un loc pe care baschetul îl poate scoate în lume.

La 64 de ani și după aproape jumătate de secol petrecut sub panouri, tulceanca plecată de la „Spiru Haret” și din școala locală de baschet a ajuns în conducerea baschetului european și mondial. Acum încearcă să facă drumul și în sens invers, aducând o parte din baschetul mare înapoi acasă.

EuroBasket U18 este prima lovitură. Meciurile naționalei, programele de selecție și pregătire și, eventual, apariția unei echipe tulcene de seniori ar putea transforma însă zece zile spectaculoase într-o construcție care să rămână.

Pentru Tulcea, aceasta ar fi adevărata victorie. Nu doar o sală nouă care arată bine atunci când vine FIBA, ci o sală în care, după ce FIBA pleacă, baschetul continuă.

Foto- FRB