Doi sportivi români au reprezentat cu mândrie România la unul dintre cele mai puternice turnee de karate kyokushin pentru juniori, desfășurat la Osaka, Japonia, în perioada 28–29 iulie 2025. Este vorba despre “1st International Grand Champion Juniors Kyokushin Karate Open”, competiție organizată de prestigioasa International Karate Organization Kyokushin Union, ce a reunit aproape 900 de luptători de elită din Japonia.
Accesul la turneu a fost extrem de selectiv – doar cei mai buni doi sportivi din fiecare regiune niponă au avut dreptul să participe. România a fost reprezentată de Irina Gheorghiță (16–17 ani, -52,9 kg) și Albert Pănuță (16–17 ani, -64,9 kg), ambii campioni naționali.
Irina Gheorghiță a avut o prestație curajoasă într-o grupă cu 19 sportive. Deși a pierdut la decizie în primul meci împotriva viitoarei campioane a categoriei, lupta a fost extrem de strânsă. „Poate cu puțin noroc să nu fi picat chiar cu cea mai bună din primul tur, am fi putut obține mai mult”, a comentat antrenorul.
Albert Pănuță a impresionat din plin: a câștigat primul meci printr-un KO spectaculos, a dominat clar al doilea meci, încheiat cu 4–1, iar în al treilea a pierdut controversat cu 2–3, deși a condus ostilitățile și a punctat decisiv. A terminat competiția pe locul 9 din 46 de luptători, o performanță remarcabilă la acest nivel.
„Dacă vrem să câștigăm în Japonia cu sportivi japonezi, trebuie să-i trimitem la podea. Altfel, e foarte greu”, a concluzionat antrenorul, care s-a declarat extrem de mândru de elevii săi: „Am demonstrat că putem lupta de la egal la egal cu cei mai buni.”
Următoarea provocare pentru tinerii sportivi români vine pe 8 iulie la Cupa Mondială de Juniori Senshi, organizată în Varna, Bulgaria, unde vor concura împotriva a aproape 400 de sportivi din 30 de țări. Chiar dacă antrenorul nu îi va putea însoți, acesta are încredere deplină în echipa sa: „Sunt puternici, uniți și vor ști să gestioneze orice situație. Succes, dragilor! Să ne întoarceți cu bine și, dacă se poate, cu steagul României pe cea mai înaltă treaptă!”
