Peste 700.000 de persoane s-au adunat sâmbătă, 26 septembrie 2026, pe bulevardul Champs-Élysées din Paris pentru slujba în aer liber oficiată de Papa Leon al XIV‑lea, transmite Mediafax. Vaticanul a estimat că numărul participanților a fost cu 100.000 mai mare decât cele înregistrate în avans.
Prezența masivă a demonstrat că Biserica Catolică încă exercită o influență semnificativă în Franța, în pofida scăderii frecvenței slujbelor și a tendințelor de secularizare din ultimele decenii. În discursul său, Papa Leon al XIV‑lea i‑a îndemnat pe francezi „să construiască o națiune reînnoită pe rădăcini hrănite de credință”.
Atmosfera pe Champs-Élysées a fost una de sărbătoare, cu oameni de toate vârstele și din diverse confesiuni sau fără credință. Zeci de copii au fost aduși din mulțime pentru a fi binecuvântați de Papă, care a trecut încet printre participanți în papamobil. „Mesajul Papei Leon merge mult dincolo de oamenii catolici; el vorbește despre justiție socială, de exemplu”, a spus Leontine Joseph, o catolică de 42 de ani, prezentă la eveniment alături de două prietene de origine marocană.
Evenimentul a fost organizat sub măsuri stricte de securitate, iar traficul rutier a fost blocat în centrul Parisului. Mulțimile entuziaste au amintit de alte momente istorice de pe Champs-Élysées, precum sărbătorile după câștigarea Cupei Mondiale de către Franța în 1998 și 2018.
Alegerea pieței concorde a stârnit dezbateri
Slujba a avut loc în Place de la Concorde, un simbol al Republicii Franceze, ales pentru capacitatea de a găzdui sute de mii de oameni. Organizatorii au extins spațiul destinat mulțimii cu o săptămână înainte de eveniment, anticipând o participare record. Decizia de a folosi această piață a fost criticată de susținătorii secularismului, care au considerat că alte locații, precum Les Invalides, ar fi fost mai potrivite. Papa Benedict al XVI‑lea a celebrat o slujbă la Les Invalides în 2008, în fața a 240.000 de persoane.
Place de la Concorde are o semnificație importantă în istoria Franței: aici au fost executați Ludovic al XVI‑lea și Maria Antoaneta în timpul Revoluției Franceze, iar piața este asociată cu valorile Republicii și cu sărbătorirea Zilei Bastiliei de către președinții francezi.
Creșteri în botezuri, dar practicile religioase rămân în scădere
Numărul adulților botezați anual în Franța s‑a triplat din 2016, ajungând la 13.000 în 2026. Totuși, experții avertizează că această creștere nu compensează declinul general al practicii religioase: în 1980 au avut loc 513.000 de botezuri, iar în 2024 doar 186.000. Doar în perioada Paștelui din acest an, peste 21.000 de adulți și adolescenți au fost botezați, potrivit episcopilor francezi, o creștere semnificativă față de anul precedent.
Vizita Papei Leon al XIV‑lea în Franța continuă cu o rugăciune la sanctuarul catolic de la Lourdes.