Tulcea a intrat vineri seară, 31 iulie, pe harta marilor competiții sportive internaționale. Noua Sală Polivalentă „Danubius Arena” a fost inaugurată oficial, iar câteva minute mai târziu naționala feminină U18 a României a oferit publicului exact finalul potrivit pentru o asemenea zi: o victorie clară, scor 81-55, în fața Azerbaidjanului.
Ceremonia de inaugurare, programată înaintea partidei tricolorelor, a adus la Tulcea reprezentanți ai administrației centrale și locale. Printre cei prezenți s-a aflat Cseke Attila, ministrul Dezvoltării, Lucrărilor Publice și Administrației și ministru interimar al Sănătății și Carmen Tocală, presedinta Federatiei de Baschet. Prezența ministrului Cseke nu a fost una întâmplătoare: noua arenă a fost finanțată de Ministerul Dezvoltării și realizată prin Compania Națională de Investiții, beneficiarul final fiind Consiliul Județean Tulcea.
Panglica a fost tăiată, apoi au început emoțiile adevărate
Danubius Arena nu a fost inaugurată cu un meci demonstrativ, cu adversari aleși pentru fotografii și nici cu o festivitate întinsă până la epuizarea publicului. Sala a fost pusă direct la treabă, în prima zi a Campionatului European FIBA U18 Women’s EuroBasket 2026, Divizia B.
Competiția a început încă de la ora 13.30, iar ceremonia oficială s-a desfășurat între orele 17.45 și 18.15, chiar înaintea debutului României. Turneul reunește la Tulcea 20 de echipe naționale și se va desfășura până pe 9 august, cu peste 1.000 de sportive, antrenori, arbitri, oficiali și membri ai delegațiilor implicați în organizare.
Noua sală are o suprafață desfășurată de peste 15.000 de metri pătrați și aproape 4.800 de locuri. Dispune de teren principal, sală de antrenament cu dimensiuni regulamentare, vestiare pentru echipe și oficiali, spații pentru presă, sală de conferințe și o parcare subterană cu 78 de locuri. Valoarea contractată a investiției depășește 109 milioane de lei.
Dincolo de cifre, testul adevărat a venit odată cu intrarea publicului. FIBA a consemnat la meciul României o asistență de 4.341 de spectatori, ceea ce înseamnă că Danubius Arena a funcționat aproape de capacitatea maximă încă din prima seară oficială. Pentru un oraș care nu a avut până acum o asemenea infrastructură sportivă, cifra spune mai mult decât o jumătate de oră de discursuri.
România a început în forță și nu a mai privit înapoi
Tricolorele pregătite de Mădălin Piperea au intrat pe teren fără trac și au câștigat primul sfert cu 27-15. Azerbaidjanul a reacționat în perioada a doua, pe care a adjudecat-o cu 19-15, însă România a rămas la conducere la pauza mare, scor 42-34.
După revenirea de la vestiare, diferența de valoare a devenit tot mai evidentă. România a câștigat sfertul al treilea cu 20-11 și ultima perioadă cu 19-10, încheind partida la 81-55. Tricolorele au condus timp de 39 de minute și 41 de secunde, practic tot meciul, au avut un avantaj maxim de 29 de puncte și nu au permis nicio schimbare de lider pe tabelă.
Cea mai bună marcatoare a României a fost Ioana-Vanessa Velcea, cu 22 de puncte. De partea cealaltă, Polina Shchukina a încheiat partida cu 18 puncte.
Victoria cu Azerbaidjanul contează pentru clasamentul Grupei A, dar, pentru Tulcea, seara de vineri a însemnat ceva mai mult decât două puncte în competiție. Orașul a primit o arenă capabilă să găzduiască evenimente sportive europene, iar inaugurarea nu s-a făcut în fața unor rânduri de scaune goale, ci în fața a peste 4.300 de oameni.
Urmează Islanda, tot la Tulcea
România va reveni pe parchetul Danubius Arena sâmbătă, 1 august, de la ora 18.30, împotriva Islandei. În faza grupelor mai sunt programate partidele cu Portugalia, pe 4 august, și cu Țările de Jos, pe 5 august. Accesul publicului este gratuit la meciurile competiției.
Prima seară a arătat că Tulcea are sală, are public și poate organiza o competiție internațională. De aici înainte începe partea mai grea: Danubius Arena trebuie umplută și după ce pleacă oficialii, se strâng steagurile și se termină Campionatul European. O clădire de peste 109 milioane de lei nu trăiește din inaugurări, ci din evenimentele care urmează.
Deocamdată însă, startul a fost aproape perfect: arenă nouă, peste 4.300 de spectatori și România învingătoare la 26 de puncte diferență.
