Autoritățile bulgare au început oficial lucrările la tronsonul de autostradă Ruse–Byala, o secțiune care face parte dintr-un proiect mai amplu și ar putea accelera călătoria zecilor de mii de turiști români care traversează Bulgaria cu mașina spre Grecia. Potrivit HotNews.ro, planul autorităților de la Sofia urmărește să lege orașul Ruse, aflat la granița cu România, de capitala Sofia și mai departe de sudul Bulgariei, până la granița cu Grecia, la Makaza.
Intrarea României și Bulgariei în Schengen a simplificat deja călătoria pentru turiști, iar introducerea sistemului de plată online a taxei de trecere a Podului Giurgiu-Ruse a eliminat cozile de la barieră. Finalizarea lucrărilor de reabilitare a podului pe partea bulgară va reduce și mai mult timpul petrecut pe drum.
Trei loturi de construcție pe axul Nord-Sud
Planul autorităților de la Sofia este să construiască o autostradă de la Ruse la Veliko Târnovo, pe o distanță de 133 de kilometri, parte din Coridorul 9 pan-european. Aceasta se va intersecta cu autostrada Hemus, care duce spre Sofia.
Lotul 1, Ruse–Byala, are o lungime de 40,6 kilometri și a fost numit „Autostrada Uitată”, deoarece, deși contractul fusese semnat de patru ani, lucrările nu au început până acum. Constructorul este o asociere între firmele Infra Expert, Avtomagistrali, Cerno More, Patinzheneringstroy și Transconsult-22. Valoarea contractului se ridică la aproape 450 de milioane de euro, iar termenul de finalizare este sfârșitul anului 2029.
Primele două loturi, însumând circa 76 de kilometri, au un cost total de aproximativ 1 miliard de euro, finanțarea fiind asigurată parțial din fonduri europene aferente ciclului financiar 2021-2027. Lucrările pe Lotul 2, care reprezintă varianta ocolitoare pentru orașul Byala, au început în 2023, însă descoperirea unor soluri instabile a impus reproiectarea unor soluții tehnice.
Ultimul tronson, de aproape 60 de kilometri până la Veliko Târnovo, nu a fost încă contractat. Proiectul a fost scos la licitație în mai 2025, dar până la data de 27 iunie 2026, au fost deschise doar ofertele tehnice, nu și cele financiare. Costul estimat pentru acest lot este de 1,82 miliarde de euro.
Extensie până la granița cu Grecia prin tuneluri în munții Balcani
Autoritățile bulgare intenționează să extindă autostrada de la Veliko Târnovo spre Stara Zagora și Haskovo, iar în final să ajungă la Makaza, la granița cu Grecia. Proiectul prevede construirea unor tuneluri pe sub munții Balcani (Stara Planina), pentru a asigura o legătură rapidă spre sud.
Planul este ca această extensie să fie realizată prin concesiune, adică un constructor să primească dreptul de a construi și exploata autostrada, încasând taxe de la utilizatori. Autoritățile de la Sofia au declarat că există interes pentru acest proiect încă de acum zece ani, inclusiv din partea unui fond arab de investiții.
„Ambiția noastră e să finalizăm în acest mandat întreaga autostradă până la Makaza”, a declarat Ivan Shishkov, ministrul dezvoltării regionale din Bulgaria.
Progrese lente pe ruta spre Kulata și Salonic
Pe cealaltă rută preferată de români, spre vama Kulata și Salonic, evoluțiile la rețeaua de autostradă bulgară sunt mai lente. În 2025, a fost deschisă o porțiune de 15 kilometri din Autostrada Hemus, aducând șoseaua rapidă până dincolo de Lukovit, aproape de Plevna, la 150 de kilometri de Ruse pe drum național. Se lucrează în continuare pe următoarele două loturi din Autostrada Hemus spre Veliko Târnovo, dar nu se preconizează alte inaugurări de autostradă în 2026.
Șoferii care ajung pe Autostrada Hemus (A2) beneficiază de 100 de kilometri de șosea rapidă până la centura Sofiei. După ocolirea capitalei, traseul continuă pe Autostrada Struma (A3), unde se poate circula neîntrerupt pe aproape 110 kilometri, până la cheile Kresnei. Aici, promisiunea unei autostrăzi complete rămâne nerealizată. Deși proiectul este anunțat încă dinainte de 2004, lucrările nu au început, iar când vor demara, se va circula inițial doar pe una dintre căile autostrăzii, în sistem half-profile.
În prezent, singurele lucrări se desfășoară pe centura Kresna, un drum de 5,5 kilometri care ocolește localitatea de la capătul defileului spre Grecia.