Israel 85-66 România. Prima și singura înfrângere a tricolorelor la Europeanul U18 de la Tulcea a venit chiar în ultimul meci, finala competiției. Dar ar fi nedrept ca povestea acestei echipe să fie judecată după cele 40 de minute de duminică seara. România încheie turneul cu șase victorii din șapte meciuri, medalia de argint și, mai important decât orice, promovarea în Divizia A a baschetului european U18.
Israelul a fost mai bun în finală și a pus capăt seriei perfecte a României. Tricolorele ajunseseră însă în meciul pentru aur cu obiectivul cel mare deja îndeplinit. Calificarea în Divizia A fusese obținută cu o seară înainte, prin acel categoric 78-48 cu Lituania, meci în care Ioana-Vanessa Velcea a făcut spectacol: 29 de puncte, patru aruncări de trei și șapte mingi recuperate. FIBA a confirmat oficial că România și Israel și-au asigurat promovarea odată cu victoriile din semifinale.
Șapte meciuri la Tulcea. Șase victorii. O promovare
Merită păstrat întregul traseu al acestei generații:
- România – Azerbaidjan 81-55
- România – Islanda 100-73
- România – Portugalia 62-46
- România – Țările de Jos 75-65
- România – Bulgaria 69-51, sferturi de finală
- România – Lituania 78-48, semifinală
- Israel – România 85-66, finală
Primele șase au fost victorii. Înfrângerea a venit abia în finală, după un parcurs în care România fusese una dintre cele două echipe neînvinse ale competiției, alături de Israel.
14 ani de așteptare s-au terminat la Tulcea
Și aici este, de fapt, știrea mare. Ultima prezență a României U18 feminine în Divizia A fusese în 2012, când turneul de elită fusese găzduit tot de România. Atunci, tricolorele au terminat pe locul 16. Au trecut 14 ani până când o nouă generație a câștigat din nou dreptul României de a juca la cel mai înalt nivel european U18. În vara lui 2027, România va fi din nou în Divizia A.
Așa că, după 66-85, capetele nu trebuie plecate. Din contră. Finala s-a pierdut. Turneul, categoric nu.
Fetele acestea au venit la Tulcea ca o echipă de Divizia B și pleacă de aici cu argintul la gât și cu România înapoi printre cele mai bune naționale U18 ale Europei.
MULȚUMIM, ROMÂNIA! Pentru șase victorii, pentru finală, pentru promovare și pentru zece zile în care Tulcea a trăit baschet.
